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人種差別の最中、日本人が「名誉白人」とされた理由日本と南アフリカとの関係は、第二次世界大戦前にさかのぼります。

一九一三年、南アフリカは、移民法の適用により、日本人を含むアジア人の移民を全面的に禁止しました。

しかし、日本は経済的な結びつきがアフリカで最も強い地域であることから、一八年、アフリカ最初の日本領事館を、ケープタウンに開設。

当時は日本側の大幅な貿易黒字であり、アプリカーナの問には、強い反日感情があありました。

しかし、一九二九年から始まった世界恐慌の中で、オーストラリアと羊毛輸出で競合していた折に、日本が南アフリカの羊毛を輸入するようになったことで反日感情がやわらぎ、日本人移民の流入禁止措置が解かれました。

一九六〇年のシャープビル事件は、国際世論の非難を浴びました。

この結果、国際社会からの孤立感を深めた南アフリカは、積極的に日本との関係を強め、六一年、「日本人は人種別集団地域法に関する限り白人として扱う(名誉白人)」という決定をくだしました。

当時の日本は、高度経済成長期であり、クロム・マンガンなどの希少金属の需要が大きく、南アフリカがそれらの資源の安定的な供給地でした。

一九七一年、国際社会のアパルトヘイト非難の高まりの中で、日本政府は南アフリカへの直接投資を禁止し、南アフリカ国民へのビザの発給を停止しました。

しかし、欧米諸国がアパルトヘイトに反対して経済制裁を行う中で、一九八七年、日本は対南アフリカ貿易額世界一の国となりました。